Una publicación sobre diseño tiene un problema particular: sus lectores pueden evaluar algunas de sus ideas mientras la leen. Si un artículo defiende la claridad tipográfica, la propia página ofrece una ocasión de comprobarla. Lo mismo ocurre con un folleto o un catálogo de servicios editoriales: las palabras explican un trabajo y la pieza permite ver cómo está hecho. Para quien elige quién va a editar su libro, esa correspondencia ayuda a pedir muestras que se puedan examinar.
Arts et Métiers Graphiques fue una revista francesa publicada entre 1927 y 1939. La creó Charles Peignot, director de Deberny et Peignot, una fundición que producía tipos de metal y equipamiento para la composición y la impresión. La revista trataba asuntos variados del libro y de las artes gráficas. Según la presentación histórica del Rochester Institute of Technology, sus ejemplares incluían papeles de calidad, láminas adheridas e insertos: el contenido podía estudiarse también a través de sus reproducciones materiales.
Las cubiertas de los números 2 y 4, de 1927 y 1928, permiten observar una parte de ese trabajo. El título se reparte en varias líneas, con diferencias de tamaño. Una barra negra vertical aparece detrás de las letras y termina debajo de la palabra Paris. Más abajo, el número de la revista se mantiene separado del bloque principal. El azul y el verde distinguen los ejemplares sin desarmar esa disposición.
La barra pasa detrás de líneas de distinta longitud y las vincula en una misma zona, sin hacerlas iguales. Et ocupa poco espacio y queda cerca de Arts; Graphiques se extiende hacia ambos lados. Las letras claras se distinguen tanto del fondo de color como de la zona negra que atraviesan. Podemos seguir esas relaciones sin que una ilustración tenga que representar el tema «artes gráficas».
Qué se demuestra y qué todavía no podemos ver
Una reproducción digital permite estudiar el orden, las proporciones y algunas características de las letras. El papel, las tintas y la encuadernación requieren otras comprobaciones. La apariencia envejecida de estos ejemplares tampoco equivale al aspecto que tuvieron cuando salieron de imprenta. Conviene distinguir lo que vemos en la imagen de lo que conocemos por la documentación sobre su producción.
El estudio del formato de la revista conservado por RIT describe una relación especialmente útil: los artículos sobre técnicas de reproducción iban acompañados por una lámina realizada con el procedimiento que explicaban. El lector recibía una explicación y una muestra que podía examinar. Esa correspondencia permite pensar una publicación profesional como una oportunidad de enseñar el trabajo mediante resultados concretos.
El número 16, dedicado a fotografía en 1930, conserva el título repartido en líneas y la barra vertical, pero cambia el tratamiento de las letras. En la cubierta roja, Métiers aparece delineada, mientras otras palabras mantienen superficies claras más continuas. No es solamente otro color aplicado sobre un archivo idéntico: dentro de una estructura reconocible hay decisiones tipográficas que cambian el aspecto del ejemplar.
Estas tres cubiertas pertenecen a la etapa temprana de la revista. Entre ellas podemos seguir la disposición del título y la barra, y mirar qué pasa cuando cambian el color o el tratamiento de las letras. La revista tuvo además otros diseños y números especiales: estos ejemplares permiten estudiar algunas decisiones, sin resumir toda su historia.
Una aplicación editorial concreta
Si una editorial prepara un folleto para mostrar cómo trabaja, puede usar esa relación entre explicación y muestra. Para mostrar una corrección, por ejemplo, puede presentar un fragmento antes y después de la intervención. La explicación puede señalar qué costaba entender y por qué se cambió la construcción de una oración. Si se muestran sólo las dos versiones sin esa razón, quizá no se advierta qué trabajo hizo quien corrigió el texto.
La cantidad de muestras debería responder a ese propósito. Llenar el folleto de páginas pequeñas puede impedir que se lea la corrección o que se perciba una diferencia tipográfica. A veces conviene dedicar una doble página a un caso y dejar otros para una publicación posterior. Con poco espacio, hace falta elegir qué decisión vamos a mostrar y qué debe conocer el lector para entenderla.
También conviene que las afirmaciones coincidan con lo que la pieza permite comprobar. Un PDF puede demostrar una organización de lectura, el cuidado de las imágenes y la consistencia de los títulos. Para mostrar una elección de papel o una terminación, haría falta una muestra física o una explicación que identifique las condiciones de producción. El medio determina qué parte del trabajo queda disponible para el lector.
Podemos tomar de Arts et Métiers Graphiques esa correspondencia entre explicar un procedimiento y mostrar lo que se hizo con él. En un folleto de servicios editoriales, por ejemplo, la intervención sobre un fragmento tiene que dejar ver qué se corrigió y dar razones para hacerlo; una muestra de papel requiere que se pueda conocer el material. La barra negra y las letras de la revista pertenecen a sus tapas. Si elegimos mostrar una corrección en el folleto, podemos darle espacio a la oración completa y a la explicación del cambio. Ese fragmento permite examinar el trabajo; achicarlo para sumar más ejemplos puede quitarle justamente lo que queríamos mostrar.