¿Qué es la regla de las 50 páginas?

A veces seguimos leyendo porque ya empezamos. El libro no nos interesa demasiado, tenemos otros esperando y, aun así, dejarlo parece una pequeña derrota. La regla de las 50 páginas ofrece una salida a esa obligación: darle un tiempo a la lectura y después decidir si queremos continuar.

El consejo de Nancy Pearl

La bibliotecaria Nancy Pearl cuenta que propone leer 50 páginas antes de abandonar un libro. A partir de los 51 años, su variante consiste en restarle la edad a 100: a los 65 serían 35 páginas. La cuenta ofrece un momento para detenerse y decidir si queremos continuar con una lectura que elegimos por gusto. Podemos usarla con esa libertad, sin convertir el número en una obligación de seguir cuando ya no queremos hacerlo.

Si elegiste una novela por placer, podés dejarla sin demostrar que es mala. Quizás no sea el momento para esa lectura, o puede que ahora estés buscando algo que no encontrás en ese libro. Postergarlo deja abierta la posibilidad de volver más adelante, cuando tengas otras ganas o puedas leer de otra manera.

Cuando la lectura forma parte de una clase o de un trabajo, también cuenta lo que tenés que preparar con ella. Puede que no te interese el libro y aun así tengas una pregunta del programa que responder. Antes de abandonarlo por haber llegado a cierta página, averiguá qué se espera que comprendas y buscá ayuda para entrar en ese asunto. Una explicación del contexto o una edición con notas pueden permitirte seguir un pasaje que hasta entonces te resultaba inaccesible.

Qué pasa durante esas páginas

Cincuenta páginas de diálogo y cincuenta de un ensayo denso ocupan tiempos diferentes. La maquetación también cambia cuánto texto entra en cada una. Por eso el número no funciona como una prueba que todos los libros y todos los lectores deban superar en iguales condiciones.

Prestá atención a qué te está pasando durante la lectura. Si hay una palabra que no conocés, podés consultar su significado y volver a la frase para ver si ahora se entiende. Cuando los términos desconocidos aparecen en cada párrafo, en cambio, esa consulta aislada puede no alcanzar: quizá una introducción al asunto permita entender cómo se están usando. Si comprendés lo que leés y simplemente no te interesa, no hay una explicación pendiente que te obligue a seguir. También puede haber algo que todavía no sabés nombrar y que te da ganas de quedarte.

Estas observaciones ayudan a elegir la próxima lectura y a retomar la actual, si querés hacerlo. Se desarrollan con más detalle en cómo organizar la lectura según lo que necesitás.

Si estás escribiendo una novela

Tomar la regla como una exigencia editorial puede llevarte a apurar el comienzo de tu novela, aunque esa rapidez no sea lo que querías para ella. Un lector puede querer seguir porque le interesa cómo esa voz cuenta lo que está pasando, aunque todavía no haya una persecución ni un acontecimiento extraordinario. Al revisar el comienzo, mirá qué curiosidad se va formando y qué encuentra ese lector mientras avanza. La pregunta permite examinar lo que ocurre en el manuscrito, sin obligarlo a resolver su comienzo de la misma manera que cualquier otra novela.

Mostrá el primer tramo a alguien que lea ese tipo de obra. Preguntale qué le despertó curiosidad, dónde perdió el hilo y qué esperaba que pasara; no hace falta que adivine toda la trama. Sus respuestas pueden señalar una falta de contexto, una demora interesante o una escena que repite algo ya entendido. Son observaciones sobre ese manuscrito, bastante más útiles que corregirlo para alcanzar una supuesta aprobación en la página 50.