¿Cómo consultar a lectores y libreros antes de elegir una portada?

Antes de elegir una portada, quizá quieras saber qué libro imagina alguien que todavía no lo leyó. La consulta puede mostrar qué lectura espera esa persona y qué vio en la tapa para hacerse esa idea. Con esa respuesta podemos volver al diseño y decidir si hay algo que convenga revisar. Para hacerlo, hace falta relacionar lo que esa persona ve con el libro que vas a publicar; saber solamente cuál de las tapas prefiere deja buena parte de la pregunta abierta.

La pregunta no termina en «¿te gusta?»

Mostrás una tapa y alguien te dice que le gusta. Es agradable escucharlo, pero todavía sabés poco: puede haberle gustado el dibujo, el color o la idea de que estés por publicar un libro. También puede estar tratando de ser amable. Para averiguar algo más, dejá que la mire sin contarle antes toda la novela y preguntale qué clase de libro imagina.

La respuesta empieza a ser útil cuando podés relacionarla con algo que aparece en la propuesta. Si esa persona espera una historia ligera y el libro tiene otro tono, preguntale qué le dio esa impresión antes de buscar una corrección. Puede señalar una imagen, una palabra del título, la forma de las letras o una relación entre esos elementos. Esa explicación permite volver a mirar la tapa y discutir una elección concreta.

También puede gustarle mucho una propuesta y esperar un libro bastante distinto del tuyo, o imaginar una lectura bastante próxima a la que propone tu libro aunque los colores no sean sus preferidos. Conviene conservar las dos cosas al anotar la respuesta. La preferencia y la expectativa pueden coincidir, pero cada una te cuenta algo diferente.

A quién le estás preguntando

Quien lee habitualmente ese género puede decirte qué esperaría encontrar al abrir el libro. Quien leyó el manuscrito tiene otra información: puede advertir que la imagen promete una historia bastante distinta. Un diseñador puede señalar una dificultad para leer el título, mientras que un librero puede contarte junto a qué libros lo pondría o qué asociaciones le despierta.

Esas miradas te sirven para preguntas diferentes. A alguien que todavía no conoce la historia podés pedirle una primera impresión; con quien ya la leyó, podés conversar sobre la relación entre la tapa y lo que encontró en el libro. Si explicás antes toda la trama, después es difícil separar lo que sugirió la imagen de lo que acabás de contar. Podés dar ese contexto más adelante y ver cómo cambia la conversación, conservando la primera respuesta.

Al librero conviene hacerle una consulta breve y preguntarle si tiene tiempo para responder. Si lo que buscás es una evaluación detenida del proyecto, podés conversar sobre ese trabajo y sus condiciones. Para una primera charla, llevar una pregunta concreta también ayuda a que la otra persona sepa qué le estás pidiendo: dónde ubicaría ese libro, qué le sugiere la propuesta o qué le cuesta entender.

Al interpretar la respuesta de un librero, es importante saber de qué librería se trata y qué suele leer esa persona. Las respuestas de tus amigos, de una librería especializada y de otra con mucha venta de novedades pueden ser diferentes sin que alguna esté necesariamente equivocada. Conservá ese contexto al anotarlas. Una ronda de consultas puede darte buenas observaciones, pero sigue siendo eso; no alcanza para hablar en nombre de los lectores argentinos.

Mostrar versiones que se puedan comparar

Si vas a comparar propuestas, tratá de mostrarlas en condiciones parecidas: con el título y el nombre reales, a un tamaño semejante y con un grado de terminación comparable. Frente a una tapa terminada y un boceto borroso, es difícil saber cuánto pesa la idea y cuánto la presentación.

Antes de mostrarlas, anotá qué cambia entre una y otra y qué querés conocer con esa comparación. Si en una versión cambiaste la imagen, las letras y los colores, una preferencia general no permite saber cuál de esas decisiones la produjo. Todavía podés conversar sobre el conjunto, pero para revisar un detalle podés pedirle a la persona que lo señale y explique qué vio en él.

Ese cuidado también permite entender mejor los desacuerdos. Una respuesta puede referirse a la legibilidad del título y otra al clima que produce la imagen. Ambas nacieron frente a la misma tapa, aunque estén hablando de cosas distintas. Tener a mano las versiones y sus diferencias ayuda a volver sobre lo que se discutió, en vez de tratar de reconstruirlo después de memoria.

Cómo escuchar lo que te dicen

Podés empezar por «¿Qué viste primero?» y después preguntar qué lectura esperaría esa persona y qué detalle le dio esa impresión. Dejala describirlo con sus palabras. Si ofrecés de entrada opciones como «elegante», «moderna» o «profesional», quizá termine eligiendo entre esas palabras en vez de contarte lo que vio.

Cuando la respuesta sea amplia, pedile que vuelva a la tapa. «¿Qué te hizo pensar eso?» puede abrir una explicación con las palabras de esa persona. En cambio, cuando señalás vos un elemento y preguntás si fue por eso, podés llevar la charla hacia tu propia hipótesis antes de que describa lo que vio. Primero escuchá qué encuentra. Después podés mostrar qué intentabas hacer y comprobar si esa explicación coincide con su primera lectura.

Una respuesta como «me gusta más el verde» merece una repregunta: ¿qué cambia con el verde? Puede ser una preferencia de color, o puede que la otra versión le recuerde un libro que no tiene nada que ver con el tuyo. Son observaciones distintas y conviene anotarlas como tales. Si la persona no encuentra una razón, también podés dejar registrada esa preferencia sin atribuirle una explicación que no dio.

Si mostrás dos propuestas a varias personas, cambiá cuál va primero y pediles que respondan por separado, antes de conversar en grupo. Anotá también el orden en que las vieron. Si después aparecen diferencias, esos datos te permiten volver sobre cómo hiciste la consulta, aunque no alcancen para saber qué las causó. Es un cuidado para esta conversación; por sí solo no la convierte en un estudio del mercado.

Cómo volver a la tapa después de la consulta

Imaginemos un caso: estás preparando una novela para adultos, dos lectores dicen que la tapa parece infantil por el dibujo y otros dos prefieren sus colores. En este ejemplo hipotético, contar cuatro votos a favor o en contra mezclaría preguntas distintas: los primeros están hablando de la clase de libro que esperan; los otros, de una elección de color que les gusta.

Primero habría que volver al dibujo y preguntar qué produce esa apariencia infantil. Quizá señalen la expresión de una figura o la manera de representarla; quizá descubras que la impresión depende de cómo se combina con las letras. La observación te da algo para discutir con quien diseña, aunque todavía haya que decidir si esa expectativa es un problema para esta novela y qué cambio podría atenderlo. Los colores preferidos pueden conservarse si cumplen su función en la propuesta que elijas.

Reuní los comentarios que hablan de lo mismo y volvé a mirar la tapa. Que una observación se repita merece atención, aunque no la vuelve una orden; una sola persona también puede señalar un problema que los demás pasaron por alto. Anotá qué vio, qué esperaba y qué elemento señaló, junto con el contexto de esa persona. Así podés distinguir un desacuerdo sobre el libro que la tapa hace esperar de otro sobre gustos personales.

Si decidís cambiar algo, guardá la versión anterior para poder compararlas. Con ambas a la vista, volvé al problema que motivó el ajuste. Si el título no se podía leer, podés mirar si la nueva versión permite entender las palabras; si la tapa hacía esperar una historia infantil, la pregunta vuelve a ser qué clase de libro sugiere ahora la imagen. Podés mostrar la nueva propuesta y escuchar otra vez, procurando que la explicación del cambio no se adelante a la respuesta.

En a quién pedirle una opinión sobre la portada seguimos con las diferencias entre esas miradas. Si la discusión toca cómo aparece un personaje, podés leer el artículo sobre representación. Y si querés saber cuál de las tapas vendería más, se trata de otra pregunta: las opiniones, los clics y las compras no dan la misma información. Esta consulta te permite trabajar sobre lo que se percibe y se espera; las respuestas que obtuviste no demuestran qué compraría cada persona.