La cubierta frontal es apenas una de las formas en que vemos un libro. En una biblioteca o en una librería, muchas veces conocemos primero su lomo: una superficie estrecha donde tienen que convivir el título, el autor y alguna señal que nos permita reconocer la edición. Si estamos diseñando una colección, esa diferencia de posición cambia el trabajo. Algo que se reconoce enseguida en la tapa puede desaparecer cuando acomodamos el libro en un estante.
Bibliothek Suhrkamp es una colección de la editorial alemana Suhrkamp, creada en 1951 para ofrecer una biblioteca de literatura y pensamiento modernos. Su diseño más conocido llegó después: en 1959, Willy Fleckhaus la reorganizó mediante un fondo blanco, letras Baskerville alineadas a la izquierda y una banda horizontal de color. La historia publicada por la editorial permite distinguir esas dos fechas. La colección ya existía cuando encontró esa forma gráfica.
En este ejemplar de Herbert Marcuse, la banda azul divide la cubierta en dos zonas. Arriba aparecen el autor y el título; abajo, el nombre de la colección. La alineación compartida permite relacionarlos, mientras la separación evita que se confundan sus funciones. Hay pocos elementos, de modo que la posición de cada uno se puede observar con bastante precisión.
La banda sirve para algo más que agregar un color a un fondo claro. Al ocupar una posición definida, ayuda a reconocer la proporción entre las dos zonas. Si la desplazáramos mucho hacia arriba, el título tendría menos lugar; si la bajáramos hasta el borde, perderíamos esa división. El efecto depende de la relación que establece con las palabras y los márgenes, no solamente de su presencia.
La colección vista de costado
En la fotografía del estante se ve qué aporta la repetición de esa decisión. Las bandas forman una línea que atraviesa los lomos, incluso cuando cambian sus anchos y colores. Los libros se pueden reconocer como conjunto desde una distancia en la que ya no alcanzamos a leer los títulos. Cuando nos acercamos, los nombres permiten distinguir cada volumen.
La continuidad de la línea no reemplaza los nombres de los lomos que leemos al acercarnos para buscar un título. Un lomo impecablemente alineado que vuelve ilegible un título largo resuelve una parte del problema y deja pendiente la otra. Por eso hace falta comprobar el diseño con el ancho que va a tener cada volumen, que depende de su extensión, del papel y de la encuadernación.
También hay que distinguir esta colección de edition suhrkamp, otra serie de la misma editorial, conocida por sus cubiertas de colores. Compartir un sello y un diseñador no vuelve equivalentes sus reglas. En Bibliothek Suhrkamp, la banda y el campo claro organizan una relación particular entre texto y colección. Podemos estudiar la banda y el campo claro de Bibliothek Suhrkamp sin trasladar también la secuencia de colores de edition suhrkamp. Son dos maneras de organizar colecciones diferentes.
Diseñar lo que efectivamente va a verse
Si una editorial quiere probar una banda de color que recorra los lomos de su colección, puede empezar por los libros que ya tiene previstos. Prepará los lomos con sus anchos reales y ubicá en cada uno el autor, el título y el nombre de la serie. Al ponerlos juntos se puede mirar si la banda forma una línea, como en el estante de Bibliothek Suhrkamp, y si los datos de cada libro siguen leyéndose.
Probá también el volumen más fino y el nombre de autor más extenso. Esos casos pueden exigir otra distribución de las palabras, aunque la banda conserve su altura. La prueba con las medidas reales permite decidir si el diseño que se veía bien en pantalla admite los libros que vamos a producir.
La banda no siempre puede sostenerse de la misma manera. En un volumen muy delgado podemos cambiar la orientación del título o reducir la cantidad de información para que las palabras entren y se lean. Si esa excepción estaba prevista, no tiene por qué romper el conjunto. El problema aparece cuando cada dificultad se resuelve desplazando todos los elementos sin un criterio común: la línea que debía vincular los libros termina subiendo y bajando según lo que resultó cómodo en cada archivo.
Volvé después al frente del libro. Si la banda ocupa una parte muy grande de la altura del frente, puede quitarle lugar al título; si es muy fina, en cambio, puede perder presencia al imprimirse. El color debería distinguirse del fondo y de las letras cercanas, especialmente si la cubierta usa un papel distinto del que vemos en la pantalla. Una prueba impresa permite evaluar estas relaciones sin suponer que el blanco y el azul del monitor van a ser los del libro terminado.
El interés de Bibliothek Suhrkamp está en que una decisión pequeña se sostiene en varias caras del objeto. Para desarrollar una colección propia, el trabajo consiste en encontrar una relación que pueda acompañar sus títulos, sus medidas y su modo de exhibición. La continuidad tiene que servir cuando miramos la tapa y también cuando buscamos el libro entre otros.