Cuando diseñamos las tapas de una revista, podemos querer que cada número tenga una forma propia de presentar sus contenidos. Eso puede llevarnos a cambiar la manera de dibujar las letras, el espacio que ocupan los títulos o el lugar que les damos a las imágenes. Para una persona que ya sigue la publicación, sin embargo, es importante que siga habiendo alguna manera de identificarla entre otras revistas y de enterarse de qué trae la nueva entrega.
Vamos a mirar Emigre para preguntarnos qué podemos cambiar de una tapa a la siguiente y de qué manera podemos mostrar que dos números con tapas distintas pertenecen a la misma revista. La publicación nació en California en 1984. Durante más de veinte años, sus portadas cambiaron de letras, de colores y de proporciones, además de darle distinta importancia a la información de cada número. Las tapas que siguen permiten comparar algunas de esas decisiones. Podemos mirar cómo aparece el nombre de la revista y qué lugar se les da al tema o a los textos de la entrega, en números que pertenecen a una misma publicación y presentan sus contenidos de maneras diferentes.
El primer número se presentaba como A Magazine for Exiles, una revista para exiliados. En esa etapa, la publicación trabajaba temas muy variados y heterogéneos entre sí, sin estar dedicada exclusivamente a la discusión sobre el diseño gráfico. El archivo del editor permite consultar su contenido y su formato original, de 11,5 × 17 pulgadas. Emigre, número 1.
Esta diferencia es importante para lo que vamos a comparar. Si una publicación empieza a ocuparse de otros asuntos o a tratarlos de otra manera, una tapa que repite siempre la misma organización de los elementos puede seguir dando la idea del proyecto anterior. Al preparar la nueva entrega, podemos revisar qué anuncian las palabras y las imágenes del frente y si eso corresponde a lo que vamos a publicar ahora.
En la tapa de ese primer número, el nombre Emigre ocupa casi todo el ancho de la parte superior. Las letras son rojas y estrechas, mientras que la huella digital aparece más abajo, separada de ellas por una zona celeste amplia. Esa separación deja un lugar para leer el nombre y otro para mirar la imagen. Una persona que recién se encuentra con la publicación puede enterarse de cómo se llama, aunque todavía no sepa qué relación tiene esa huella con su contenido.
Al pasar al número 19, de 1991, podemos comparar el nombre con el que vimos en la tapa de 1984. Emigre vuelve a aparecer en la parte superior, pero las letras ya están dibujadas de otra manera. El tema de esta entrega se presenta con el título Starting From Zero y con un cero que ocupa la mayor parte de la cubierta amarilla. El tamaño de ese signo hace que tenga una presencia mucho mayor que las otras palabras. Número 19.
En el número 34, de 1995, el nombre de la revista aparece más pequeño y el número de la entrega está incorporado a esa inscripción. Debajo hay espacio para leer un índice de contenidos. Con el título The Rebirth of Design, la tapa presenta varios ensayos y discusiones, de modo que quien se detiene a leerla puede enterarse de algunos de los textos que va a encontrar. Aquí la atención no está concentrada en un único signo del tamaño de aquel cero. Número 34.
Si ponemos una al lado de la otra las tapas de los números 19 y 34, podemos mirar qué información se alcanza a distinguir en cada una. En la cubierta amarilla del 19, el cero tiene un tamaño que permite advertirlo incluso en una reproducción pequeña. Para leer los títulos del índice del 34, en cambio, necesitamos acercarnos y dedicarles más tiempo.
Las dos tapas presentan contenidos, pero lo hacen de maneras diferentes. En el número 19 se le da mucha presencia a un signo relacionado con el título de la entrega, mientras que, en el 34, podemos conocer varios textos mediante una lista que hay que leer. Elegir qué queremos mostrar de cada número supone decidir también qué puede verse de un vistazo y qué necesita una lectura más detenida.
Podemos llevar esa diferencia al diseño de una revista propia. Si preparamos un dosier sobre una pregunta central, quizás queramos que esa pregunta ocupe buena parte de la tapa. Si la entrega incluye una discusión entre varios autores, puede ser importante darle lugar a sus nombres o a los títulos de sus textos. Antes de hacer que ambos frentes se parezcan, es importante decidir qué queremos que se entienda de cada número y qué espacio hace falta para explicarlo.
En las tres tapas de Emigre que acabamos de mirar, el nombre de la revista está escrito y tiene un lugar donde puede leerse, aunque cambien sus letras y su tamaño. Para quien ya conoce la publicación, ese nombre puede permitir reconocer una nueva entrega. Para alguien que llega por primera vez, permite saber cómo se llama la revista que tiene delante.
La comparación de las imágenes muestra dónde aparece el nombre y cómo se distingue de los otros textos, pero no nos dice si todos los lectores pudieron identificarlo con la misma facilidad. Esa es una pregunta sobre lo que hicieron personas concretas al mirar las tapas. Para responderla necesitamos otra evidencia, además de nuestra observación de las decisiones del diseño.
Identificar la revista y leer lo que trae cada número
Al revisar una propuesta propia, es importante distinguir qué queremos averiguar sobre la persona a la que se la mostramos. Si ya conoce la revista, podemos enseñarle la nueva tapa durante unos segundos y preguntarle de qué publicación cree que se trata. Después podemos dejarla a la vista y pedirle que lea qué número es, cuál es su tema o qué autores aparecen.
Una persona puede reconocer la revista por su nombre y, aun así, tener dificultades para leer un título que quedó demasiado pequeño. Otra puede leer todos los textos de la tapa sin advertir que pertenecen a una publicación que ya había visto. Por eso necesitamos saber si la persona conocía la revista antes de interpretar su respuesta, y revisar por separado si puede leer la información de esta entrega.
El último número de Emigre, el 69, permite volver a mirar qué lugar ocupa el nombre cuando queremos destacar el tema de una entrega. En 2005, The End aparece en letras rojas enormes sobre un fondo rosa, mientras que Emigre queda más abajo, con letras pequeñas y ornamentadas. Esa entrega tenía 144 páginas y un formato de 5,25 × 8,25 pulgadas, mucho menor que el de 11,5 × 17 pulgadas del primer número. La comparación incluye entonces un cambio en el tamaño del objeto, además de lo que vemos dibujado en su frente. Emigre, número 69.
En esa última tapa, el título The End tiene mucha más presencia que el nombre Emigre. Una persona que viene siguiendo la revista puede leer esa despedida a partir de una historia que ya conoce, mientras que alguien que la encuentra por primera vez todavía necesita saber qué publicación está terminando. No podemos dar por hecho que ambos lectores van a interpretar del mismo modo unas palabras idénticas.
Si estamos preparando el lanzamiento de otra revista, esa diferencia merece atención antes de tomar la tapa como modelo. Todavía no contamos con lectores que conozcan nuestras entregas anteriores. Podemos querer un título muy grande, pero al preparar la tapa es importante decidir dónde va a leerse el nombre de la nueva revista y cómo se va a distinguir de ese título.
Cuando probamos letras y composiciones diferentes en cada entrega, la manera de escribir el nombre de la revista también puede depender de lo que nuestros lectores ya conocen de ella. Si vienen siguiéndola, pueden identificar un nuevo número al leer el nombre, aunque esta vez sus letras estén dibujadas de otra manera. Para alguien que llega por primera vez, en cambio, esas palabras le permiten enterarse de cómo se llama la publicación que tiene delante. Podemos elegir que el nombre aparezca siempre con el mismo dibujo, o permitir que cambien sus letras y revisar cómo se distingue de los otros textos. Cuando los números se muestran juntos en un catálogo, también podemos revisar si el nombre de la revista se alcanza a leer en cada tapa. Si sólo se ven los lomos, en cambio, podemos mirar si ese nombre aparece allí y cómo se lee en el ancho disponible.